PHOENIX — PHOENIX — La entrenadora de las Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, lanzó una de las críticas públicas más duras contra el arbitraje de la WNBA en los últimos años el viernes por la noche, pidiendo un cambio en el liderazgo de la liga tras la derrota por 84-76 ante las Phoenix Mercury en el Juego 3 de las semifinales.

Reeve, quien fue expulsada en los segundos finales, calificó al equipo arbitral de “mala praxis” después de que la estrella Napheesa Collier abandonara el juego con una lesión en la pierna en el último minuto.

“Una de las mejores jugadoras de nuestra liga no lanzó ni un tiro libre”, dijo Reeve. “Tuvo cinco faltas… le sacaron el hombro y terminó el partido con la pierna destrozada. Y probablemente tenga una fractura.

“Si esto es lo que quiere nuestra liga, está bien. Pero quiero pedir un cambio en el liderazgo de la liga en lo que respecta al arbitraje. Es malo para el juego. El equipo arbitral que tuvimos esta noche, que la dirigencia considere a esas tres personas dignas de un partido de semifinales, es p---a mala praxis”.

Collier, que terminó con 17 puntos en 8 de 15 tiros, cayó tras chocar con la escolta de Phoenix, Alyssa Thomas, en un contragolpe. No se sancionó falta, y Thomas convirtió la bandeja que selló la victoria de las Mercury. Collier cojeó hacia la banca y no regresó. Reeve afirmó después que la lesión era “probablemente una fractura”, aunque el equipo no ofreció una actualización sobre su estado de cara al Juego 4 del domingo.

El partido fue parejo de principio a fin, con 15 cambios de liderato y sin ventajas de dos dígitos. Pero Minnesota solo anotó nueve puntos en el último cuarto, mientras Thomas, Satou Sabally y Kahleah Copper sumaron los últimos 29 puntos de Phoenix.

Tras la acción final con Collier, Reeve corrió a la cancha y tuvo que ser contenida por sus jugadoras y asistentes. Recibió su segunda falta técnica de la noche y fue expulsada, mientras continuaba gritándoles a los árbitros e incluso a algunos aficionados camino a los vestuarios.

“Puedo aceptar una derrota como la que más”, dijo Reeve. “Pero no creo que tengamos que jugar contra algo más de lo que ya hicimos. A Masha la golpean fuerte en el rebote y no pitan nada. Son p---a terribles”.

La frustración de Reeve se suma a las crecientes críticas sobre el arbitraje en estos playoffs. A principios de la semana, la entrenadora de Las Vegas Aces, Becky Hammon, también se quejó del nivel de contacto físico permitido en la postemporada, advirtiendo que generaba condiciones inseguras.

La propia Reeve ya había anticipado sus preocupaciones antes del Juego 3, señalando que la serie Lynx-Mercury había establecido un récord en el Juego 1 con la menor cantidad de tiros libres combinados en un partido de playoffs (10). “Cuando permites que la fisicalidad se imponga, la gente se lesiona”, advirtió entonces.

El viernes por la noche, su crítica escaló hasta convertirse en un desafío directo al liderazgo de la liga.

“Por alguna razón, esta es la imagen que quiere nuestra liga”, dijo Reeve. “Cuando dejas que la fisicalidad suceda, la gente se lastima, hay peleas. Quiero pedir un cambio de liderazgo a nivel de liga en lo que respecta al arbitraje. Es malo para el juego”.

Las Mercury ahora lideran la serie al mejor de cinco 2-1, con el Juego 4 programado para el domingo en Phoenix. Las opciones de las Lynx podrían depender de la disponibilidad de Collier —y de cómo los árbitros manejen el creciente nivel físico de la serie.