Finalmente, todo se volvió demasiado. Simone Biles sintió un nerviosismo que no pudo explicar mientras esperaba entregar lo que todos excepto ella estaban seguros que sería una medalla de oro para el equipo de gimnasia femenino de Estados Unidos.

“Estaba como temblando, apenas podía dormir una siesta”, dijo Biles. “Nunca me había sentido así antes de participar en una competencia”.
Hace cinco años, consiguió cuatro oros y una plata en Río. Pero esta noche en Japón, con la coronación oficial de su grandeza olímpica en juego, resultó ser un puente demasiado lejos, incluso para la gimnasta considerada por muchos como la más grande de la historia.
Se suponía que Biles no solo llevaría a su equipo al oro, sino que también impulsaría unos Juegos Olímpicos que están siendo ignorados en gran medida en los Estados Unidos. Ella estaba enfrentando la presión de la historia olímpica mientras también tenía la tarea de llevar los ojos a la televisión del martes por la noche en horario estelar para ayudar a salvar los mil millones de dólares que NBC gastó para conseguir los juegos.
Que fracasara incluso antes de empezar fue tan asombroso como desalentador. No tuvo ninguna lesión y no ofreció otras excusas antes de retirarse después de una mala ejecución en la primera rotación.
Simplemente no tenía suficiente concentración mental para sentir que podía competir con sus compañeros de equipo contra los rusos y todos los demás.

Si fue impactante, no podría haber sido tan sorprendente. La historia olímpica está plagada de atletas que por una razón u otra no pudieron estar a la altura de las circunstancias.
Agregue a eso el hecho de que ser el rostro de los Juegos Olímpicos para toda una nación es difícil, extraordinariamente difícil.
El mismo día que Biles no pudo continuar, la tenista japonesa Naomi Osaka fue eliminada de los juegos en medio de continuas preguntas sobre su salud mental que la llevaron a retirarse del Abierto de Francia hace dos meses. Al igual que Biles, se suponía que la tenista era la atleta estrella de su país, y la intensidad aumentó cuando fue elegida para encender la llama olímpica en la ceremonia de apertura.
No importaba que no hubiera aficionados presentes para verla perder en la tercera ronda del torneo olímpico de tenis. Los ojos de todo Japón se concentraron en cada uno de sus movimientos, y ella sintió cada uno de ellos.
Parte del problema son los propios Juegos Olímpicos. Adquieren una importancia enorme para muchos atletas, que entienden que no solo compiten por su país, sino que también tienen una oportunidad en el gran escenario cada cuatro años.
Gana y eres un héroe. Falla, y comienzan a señalarte con el dedo.

Biles tendrá una segunda oportunidad, si lo desea. Después de que sus compañeros de equipo terminaron en segundo lugar detrás de Rusia en la competencia por equipos, dijo que se reagruparía antes de decidir si continuará en los eventos individuales.
Sus compañeras de equipo todavía la quieren. Su país todavía la necesita. Y unos Juegos Olímpicos que anhela grandes estrellas la siguen esperando.