Christian Pulisic levantó un trofeo por segunda vez en ocho días, esta vez el primero para Estados Unidos.
El portero Ethan Horvath, de vuelta en Colorado por primera vez en tres o cuatro años, esperaba ver el partido desde el banco y se encontró salvando el penalti de Andrés Guardado, en el minuto 124.
“Esta es la manera perfecta de terminar el año”, dijo Pulisic luego de que su tiro penal en el minuto 114 llevó a Estados Unidos sobre México 3-2 el domingo por la noche en la frenética final de la primera Liga de Naciones de la CONCACAF.
Un partido irritable que se detuvo durante unos tres minutos en el tiempo de descuento de la segunda mitad debido a cánticos discriminatorios de los fanáticos en Empower Field también se vio empañado por el atacante estadounidense Gio Reyna al ser golpeado en la cara por un objeto arrojado después del gol de Pulisic.
Horvath, quien una semana antes disputó su primer partido internacional desde marzo de 2019, ingresó en el minuto 69, siete minutos después de que el arquero titular estadounidense Zack Steffen cayera al suelo agarrándose la rodilla izquierda, en lo que parecía ser una salida rutinaria para agarrar un pase de Héctor Herrera que fue demasiado lejos para Uriel Antuna.
Jesús Corona puso a México en el marcador 62 segundos después del comienzo del juego aprovechando un descuidado del defensor Mark McKenzie, cuyo mal pase al camino de Corona en el área de Estados Unidos permitió al mexicano romper las redes.
El Tri pareció subir 2-0 en el minuto 24 con un cabezazo de un Héctor Moreno sin marca, pero una revisión de video lo anuló por fuera de juego luego de que el árbitro panameño John Pitti consultara al VAR.
Reyna, hijo del ex capitán estadounidense Claudio Reyna, empató el marcador en el minuto 27 con su tercer gol internacional. El joven de 18 años pateó un rebote después de que un cabezazo de Weston McKennie desde un tiro de esquina de Pulisic golpeara un poste.
Diego Laínez le dio a México una ventaja de 2-1 a los 79, un minuto después de entrar, cuando cortó adentro de Tim Ream y venció a Horvath. McKennie empató el marcador tres minutos después con un cabezazo de un tiro de esquina de Reyna para su séptimo gol.
Pulisic, recién salido de ganar la Liga de Campeones con el Chelsea el 29 de mayo, hizo la jugada decisiva cuando le cometieron falta dentro del área de penalti en el minuto 108 y fue derribado por Carlos Salcedo.
Pitti no señaló inicialmente un penalti, pero consultó una revisión de video y luego señaló la pena máxima. El técnico de México, Tata Martino, recibió una tarjeta roja, aparentemente por poner una mano en un árbitro durante la revisión, y Hirving Lozano recibió una tarjeta amarilla por discutir después de la decisión.
Pulisic envió el balón al ángulo superior pasando el brazo izquierdo del portero Guillermo Ochoa para su 16º gol internacional.
Pitti volvió a no marcar un penalti en el minuto 119 cuando el cabezazo de Luis Romo se fue del brazo izquierdo de McKenzie, cuyo brazo quizás solo estaba ligeramente extendido. Siguió otra larga espera para una revisión de video.
Horvath esperó hasta el último momento y se lanzó en picado para anular el penalti del capitán de México Andrés Guardado.
Estados Unidos sobrevivió a 11 minutos más de tiempo de descuento luego del segundo período extra y venció a México en un partido competitivo por primera vez desde 2013 luego de una racha de tres derrotas y un empate, ganando confianza antes del inicio de la clasificación para la Copa del Mundo en septiembre.