MINNEAPOLIS MINNEAPOLIS -- En un partido definido por los suplentes, los Minnesota Vikings dieron un golpe sobre la mesa. Sin su mariscal de campo novato estrella, J.J. McCarthy (esguince de tobillo alto), y enfrentando a unos Cincinnati Bengals sin Joe Burrow, los Vikings consiguieron una aplastante victoria de 48-10 en el U.S. Bank Stadium. La victoria, la más abultada desde que derrotaron a los Jaguars 50-10 en 1998, se basó en una histórica actuación defensiva y en el buen desempeño de un mariscal de campo veterano.

Por primera vez en tres años, Carson Wentz saltó al campo como mariscal de campo titular y no decepcionó. El trotamundos y exjugador de los Eagles fue un modelo de eficiencia, completando 14 de 20 pases para 173 yardas y dos touchdowns, terminando con un índice de audiencia de 129.8. Lo más importante es que jugó sin cometer errores, un claro contraste con su rival, el mariscal de campo de los Bengals Jake Browning, quien lanzó dos intercepciones y fue capturado cuatro veces.

"Si uno repasa la trayectoria de Wentz, cuando se le ha dado una muy buena oportunidad, normalmente ha jugado muy bien al fútbol americano", dijo el entrenador en jefe de los Vikings, Kevin O'Connell, sobre Wentz. "Fui la persona menos sorprendida en todo el edificio hoy de que fuera capaz de salir y dirigir nuestra ofensiva de manera efectiva".

El liderazgo tranquilo de Wentz fue un factor clave, pero los verdaderos fuegos artificiales vinieron de una fuente inesperada. En una actuación que quedará grabada en la historia del equipo, el esquinero Isaiah Rodgers dio una clase magistral de defensa. Rodgers, en su primera temporada como titular a tiempo completo, se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en anotar dos touchdowns defensivos y forzar dos balones sueltos en un solo partido. Todo esto sucedió en la primera mitad.

Su notable día comenzó con una devolución de intercepción de 87 yardas para touchdown después de que un pase de Jake Browning fuera desviado por el profundo Harrison Smith, quien hacía su esperado debut.

"Nunca he visto nada parecido", dijo el profundo de los Vikings, Joshua Metellus. "Todavía no tengo palabras. Sinceramente, ni siquiera sé lo que he visto. Pensaba que era un entrenamiento. Es como, 'No hay forma de que toques el balón tanto'. Seguía anotando touchdowns. Fue una locura".

Rodgers, una selección de sexta ronda en 2020 de los Colts que pasó un año suspendido por violar la política de apuestas de la NFL, fue una adquisición de agente libre que los Vikings firmaron en marzo. Sus hazañas ayudaron a los Vikings a conseguir una ventaja de 34-3 al medio tiempo. Después de su primer touchdown, les dio un mensaje a sus compañeros en la banda: "Le dije a todo el mundo en la banda que aún no había terminado". Y cumplió su promesa.

Minutos después, Rodgers forzó un balón suelto del ala cerrada de los Bengals, Noah Fant, y lo devolvió 67 yardas para su segundo touchdown. A continuación, en la siguiente posesión de los Bengals, le quitó el balón de las manos a Ja'Marr Chase, lo que preparó una carrera de touchdown de 5 yardas de la mano del corredor Jordan Mason. Mason, quien tuvo un excelente partido con 116 yardas por tierra, fue otro jugador clave en la ofensiva de alto vuelo de los Vikings.

La histórica actuación de Rodgers le valió una calificación PFF casi perfecta de 99.9, la más alta jamás vista para un jugador defensivo. Él, junto con el regreso del tackle estrella Christian Darrisaw de una lesión, jugó un papel fundamental en el gran día de los Vikings.

Con la victoria, los Vikings anotaron 40 puntos por solo la segunda vez desde 2019. Fue una rara explosión ofensiva para un equipo que ha tenido problemas para anotar puntos en los últimos años. Antes del partido, solo los Jets y los Raiders habían anotado 40+ puntos menos veces que los Vikings en los últimos 15 años.

"Simplemente sabía que una vez que finalmente tuviera mi oportunidad, ya fuera en el sexto o décimo año, mi momento llegaría", dijo Rodgers. "Pero tengo que seguir. Siento que lo de hoy no importaría si no respondo la semana que viene y sigo adelante".

Los Vikings ahora se encuentran empatados en el primer lugar de la NFC Norte mientras se preparan para un desafío único. Su próximo partido es en Dublín, Irlanda, contra los Pittsburgh Steelers. Wentz, quien seguirá siendo el titular, resumió sus sentimientos sobre la victoria de forma sencilla: "Todo lo que puedo decir es que me lo pasé de maravilla ahí fuera".