Durante años, la narrativa en torno al baloncesto de Minnesota ha resonado con un estribillo familiar: prometedores talentos locales que florecen hasta convertirse en prospectos nacionales, solo para abandonar la Tierra de los 10 000 Lagos en busca de programas más consolidados. Los nombres están grabados en la memoria reciente: Jalen Suggs, Chet Holmgren y los hermanos Jones, Tyus y Tre, todos ellos optaron por oportunidades en otros lugares, dejando a los aficionados de los Gopher anhelando una verdadera cantera de estrellas locales que se quedaran en casa.

Ahora, con la salida del ex entrenador y jugador Ben Johnson y la reciente contratación de Niko Medved en marzo, comienza un nuevo capítulo para el programa de baloncesto de la Universidad de Minnesota. Medved está formando rápidamente su plantilla, y una importante victoria inicial llega en forma de compromiso por parte del destacado jugador local Cedric Tomes. El base de 2026 de East Ridge High School se ha comprometido a vestir los colores granate y dorado, una decisión que Gopher Nation espera que sea el catalizador para renovar el interés por mantener a los mejores talentos del baloncesto de Minnesota dentro de las fronteras del estado.

El compromiso de Tomes no fue algo repentino. 

Incluso antes de su segunda temporada, y quizás antes, el ex entrenador asistente de los Gopher, Dave Thorson, había identificado a Tomes como un jugador interesante. Esa temprana búsqueda, junto con el continuo interés de Medved y su nuevo equipo, resultó crucial. Desde la llegada de Medved, varios entrenadores de los Gopher visitaron a Tomes, complementando la comunicación telefónica constante. Tras una reciente victoria con su equipo East Ridge, Tomes hizo su anuncio, declarando «Me quedo en casa» junto a una foto suya con la camiseta de los Gophers.

«Estoy deseando establecer una relación con Niko», declaró Tomes tres semanas antes de su compromiso. El regreso de Thorson al equipo técnico también fue un factor importante, ya que reforzó la buena relación que ya existía entre ellos. Tomes también reconoció la llegada de los nuevos entrenadores procedentes de la exitosa etapa de Medved en Colorado State, con quienes ya había hablado anteriormente. Su entusiasmo por unirse al programa era evidente: «Estoy muy emocionado por establecer una relación y ver hasta dónde puede llegar. Y poder ir allí y conocer al entrenador Medved, y verlos jugar el próximo otoño también».

Tomes es un estudioso del juego, y su análisis de vídeos incluye al exjugador entrenado por Medved, Isaiah Stevens, que ahora juega en los Miami Heat. Admira el desarrollo de Stevens bajo la tutela de Medved y su equipo técnico de los Rams. «Stevens es un base fantástico al que da gusto ver jugar y siento que puedo tomar como modelo su estilo de juego. Y cómo jugó al siguiente nivel. Contribuyó al éxito de su equipo y siempre estuvo contribuyendo a ganar», señaló Tomes.

Los elogios hablan por sí solos. El base de 1,85 m, clasificado como el quinto mejor jugador de la promoción de 2026 de Minnesota por 247Sports y recluta de tres estrellas, promedió unos impresionantes 27,3 puntos por partido en su tercer año, demostrando su destreza como tirador con un porcentaje superior al 40 % desde más allá de la línea de tres puntos. Incluso superó la marca de los 40 puntos en tres ocasiones distintas, lo que llevó al East Ridge a un récord de 21-7 y le valió el reconocimiento de primer equipo estatal.

Tomes eligió a los Gophers por delante de ofertas de otros programas, como Iowa State, Oklahoma, Drake, Bryant y Northern Iowa. Cabe destacar que Minnesota fue el primer programa en hacerle una oferta, lo que demuestra la confianza que depositaron en su potencial desde el principio, incluso en medio de la transición de entrenadores. Su rendimiento en la temporada junior también le valió el premio al Jugador del Año de la Suburban East Conference, ya que llevó a los Raptors a un récord de 19-8.

El compromiso de Tomes va más allá de su talento individual. Juega en el equipo D1 Minnesota 17U, compartiendo cancha con otros prometedores jugadores del estado, como Dothan Ijadimbola, Ryan Kreager y Christian Wiggins (que se ha comprometido con Iowa State). 

El hecho de que Minnesota haya conseguido fichar a Tomes a pesar de que otros talentos locales se hayan marchado a otros equipos ofrece un rayo de esperanza de que Medved pueda crear un programa que atraiga a los mejores jugadores del estado. Según se ha informado, los Gophers también han ofrecido becas a Ijadimbola, Kreager y Jayden Moore, lo que indica su intención de crear una plantilla con una sólida base en Minnesota.

La contratación de Cedric Tomes es más que la incorporación de un jugador con talento; representa un cambio potencial en el panorama del baloncesto local. Es una declaración de que la Universidad de Minnesota, bajo el liderazgo de Niko Medved, se toma en serio la priorización y la retención del talento local. Los aficionados de los Gopher estarán muy atentos, con la esperanza de que el compromiso de Tomes sea el primer paso hacia una nueva era en la que las estrellas más brillantes del baloncesto del estado decidan quedarse en casa y construir su legado con los colores granate y dorado. 

La declaración «Staying Home» (Quedarse en casa) de Tomes tiene mucho peso, y se espera que inspire a una nueva generación de promesas del baloncesto de Minnesota a seguir su ejemplo, reavivando la pasión por el baloncesto de los Gopher con un marcado sabor local.