En un partido que será recordado por las jugadas destacadas de Draymond Green —sí, Draymond—, que lanzó diez veces desde lejos y anotó cuatro, y por Steph Curry, que se retiró con una lesión en el tendón de la corva tras anotar 13 puntos en 13 minutos, el primer partido de las semifinales de la Conferencia Oeste ofreció a los Timberwolves algo mucho más valioso que momentos virales: una oportunidad de oro.

Y lo echaron a perder...

Puede que suene duro para un equipo que ganó 49 partidos tras un traspaso masivo en el que enviaron a su estrella, Karl-Anthony Towns, a Nueva York, pero esto no era nada nuevo. No se trataba de dificultades iniciales ni de luces brillantes. Se trataba de los Wolves haciendo lo que han hecho toda la temporada: jugar por debajo de su nivel, perder la concentración en los momentos decisivos y no saber decidir quiénes quieren ser realmente.

La inconsistencia ha estado presente en su ADN durante todo el año. Una noche parecen imbatibles, y a la siguiente parece que se han quedado dormidos y han apagado el despertador durante el calentamiento. ¿El primer partido en el Target Center? Apagaron el despertador.

Mantuvieron una ligera ventaja al comienzo del segundo cuarto. Pero luego la perdieron. Se materializó una desventaja de 12 puntos debido a cierres defensivos descuidados, posesiones ofensivas descoordinadas y, como dijo el entrenador Chris Finch después del partido, una desconexión mental colectiva.

«Todo empieza con Ant», dijo Finch. «Al principio le costó mucho, y luego se notaba que se había apagado durante un tiempo».

Anthony Edwards terminó con 23 puntos, 14 rebotes y dos asistencias. El marcador le favorece. Anotó un punto en la primera mitad. Uno. Punto. Este es un jugador al que todos esperan que lleve la corona de la liga. Pero es difícil llevar esa corona si no apareces cuando tu equipo más te necesita. Finch fue tajante cuando se le preguntó si era necesario tener una conversación:

«¿De qué hay que hablar? Tú eres el líder del equipo y tienes que salir y marcar la pauta. Y si tus tiros no entran, tienes que seguir aportando energía».

¿La respuesta de Edwards?

«No, creo que jugué muy bien en defensa. Solo tengo que mejorar en ataque».

Hay algo de verdad en eso. La defensa fue sólida en algunos momentos. Pero una gran defensa no es completa cuando tu equipo encaja una canasta cada vez que fallas unos cuantos tiros en suspensión o bandejas a quemarropa. ¿Y en ataque? Los Wolves tuvieron un pésimo 5 de 29 en tiros de tres. Continúa una tendencia preocupante que comenzó en la serie contra los Lakers: cero ritmo desde la línea de tres y ningún ajuste real a la vista.

Mientras tanto, los Warriors, un equipo que debería haber estado tambaleándose después de que Steph se fuera al vestuario, jugaron como si ya hubieran hecho esto antes. Porque lo han hecho. Draymond jugó como quarterback y coordinador defensivo. Jimmy Butler creó desajustes con confianza. Buddy Hield tomó el relevo de Curry, anotando una lluvia de triples. Y los Wolves se quedaron parados, esperando a que alguien tomara el mando.

«No se parecía en nada a nosotros», dijo Finch sobre la defensa. «Algunas de las cosas que estábamos haciendo no las habíamos discutido en toda la semana. Se estaban inventando cosas sobre la marcha».

No es nerviosismo por ser el primer partido. Es inmadurez por ser el primer partido.

«Te lleva de vuelta a lo básico del baloncesto», dijo el veterano Mike Conley. «No basta con elegir un emparejamiento, aislarte y sacar algo de ello. Tienes que moverlo dos o tres veces. Tienes que cortar. Tienes que espaciar correctamente».

Seamos claros: este ya no es un equipo que se conforme con «estar aquí». No cuando cuentas con un ex DPOY y varios All-Stars que ya han estado allí antes. No cuando dominas partidos de playoffs como lo hicieron contra Denver, Phoenix y los Lakers. No cuando llamas la atención del mundo tras alcanzar el título de la Conferencia Oeste el año pasado. 

Este es un equipo creado para ganar ahora. Creado para luchar por los títulos. Creado, si así lo desean, para ser los mejores. Entonces, ¿por qué siguen actuando como si fueran los menos favoritos?

Los Wolves han llevado durante años la etiqueta de «equipo resentido». Es parte de su historia: franquicia olvidada, hazmerreír de la liga, demasiado amable, demasiado maldita. Pero los últimos cinco años han cambiado eso. Este equipo tiene garra. Pero mostrar garra solo importa si muerdes.

El primer partido no fue un mordisco. Fue un ladrido, una vacilación, una inclinación de cabeza preguntándose qué hacer a continuación. Los Warriors, con pocos efectivos y envejecidos, aprovecharon el momento. Los Wolves vacilaron. Eso no puede volver a suceder.

El segundo partido es el jueves por la noche. La serie no está perdida. Pero el tiempo para las excusas se está acabando.

¿Quieres demostrar que estás hecho para este escenario? Entonces deja de actuar como si tuvieras suerte de estar aquí.