MINNEAPOLIS, MN – En este juego, uno se compromete con lo bueno, lo malo y lo francamente desagradable. Y en este momento, para el mánager de los Minnesota Twins, Rocco Baldelli, las cosas se inclinan decididamente hacia lo último. A pesar de la reñida victoria por 4-2 sobre los Chicago White Sox el martes, el ambiente en el Target Field se siente cargado de inquietud, ya que los Twins tropiezan en las primeras etapas de la temporada 2025.

«Cuando te inscribes para dirigir, entrenar o jugar, te inscribes para cualquier cosa», declaró Baldelli con tono mesurado antes del partido del martes. «No hay nada fácil en ello, no hay nada agradable en jugar al béisbol por debajo del nivel de tus propias expectativas. Nunca puedes dejar de avanzar. Solo tienes que seguir trabajando de forma productiva con el objetivo de jugar al béisbol para ganar. ... Todo forma parte de ello. Nunca pienses que las cosas no pueden ponerse más difíciles. Las cosas pueden ponerse más difíciles, y la liga no se ralentiza. Tienes que acelerar y ponerte en marcha».

Las palabras de Baldelli, aunque muestran la resiliencia que se espera de un líder, transmiten una cierta presión. El inicio de 6-12 de los Twins en sus primeros 18 partidos marca uno de los peores comienzos de la franquicia en los últimos años. Una combinación de errores defensivos, una producción ofensiva anémica y, inexplicablemente, una repentina epidemia de lanzamientos errados a la primera base ha convertido a lo que se suponía que eran contendientes en un equipo que lucha por mantenerse fuera de los últimos puestos de la División Central de la Liga Americana.

Para ser justos con Baldelli, hay que decir que los Twins se han visto muy afectados por las lesiones al comienzo de la temporada. La ausencia de piezas clave como Pablo López, Matt Wallner y el dinámico Royce Lewis sin duda ha puesto a prueba la profundidad del equipo. A esto hay que añadir la baja del actual MVP del equipo, Willi Castro, por una lesión en los oblicuos, y la ausencia en el cuerpo de lanzadores de Brock Stewart (recién regresado), Michael Tonkin y los lanzadores de Triple A Austin Martin y José Miranda, lo que supone un reto importante.

Curiosamente, a pesar de que a simple vista parece que la ofensiva está pasando por dificultades, las métricas subyacentes ofrecen un rayo de esperanza. Si bien su promedio de bateo en bolas en juego es el más bajo en la historia del equipo, los Twins ocupan un lugar respetable en el promedio de bateo esperado (el tercero más bajo de la MLB) y el porcentaje de slugging esperado (el sexto más bajo). Esto sugiere que tal vez la mala suerte ha influido en sus problemas ofensivos.

«Cada vez que te va bien en este juego, sientes que no puedes hacer nada mal», reflexionó Baldelli. «Y cada vez que las cosas no van bien, piensas que no puedes hacer nada bien. En realidad, nada de eso es cierto, y por eso nos aferramos a las verdades, al trabajo y a las cosas muy productivas que sabemos sobre nuestro juego y los caminos a seguir para jugar un gran béisbol».

Sin embargo, en el implacable mundo del deporte profesional, la paciencia se agota, especialmente cuando las expectativas son altas. A pesar de un currículum que incluye tres títulos de la División Central de la Liga Americana en sus seis temporadas al mando, incluyendo el haber llevado a los Twins a su primera victoria en una serie de playoffs en 21 años la temporada pasada, los rumores sobre la seguridad laboral de Baldelli son cada vez más fuertes. Su porcentaje de victorias de .521 es el tercero más alto entre los entrenadores de los Twins con varias temporadas, lo que da testimonio de su éxito en el pasado. Pero en una liga en la que lo que cuenta es «¿qué has hecho por mí últimamente?», ese historial podría no ser suficiente.

Los ecos del colapso de la temporada pasada, una racha de 12-27 que les hizo perder dramáticamente los playoffs, aún perduran. El posterior despido del entrenador de bateo David Popkins y sus asistentes pareció un intento de cambiar las cosas. Sin embargo, con la ofensiva fallando de nuevo bajo el nuevo entrenador de bateo Matt Borgschulte, la atención se centra inevitablemente en el hombre del banquillo. ¿Eran Popkins y su equipo realmente la raíz del problema, o fueron simplemente la primera ficha en caer?

«Nuestros muchachos solo tienen que salir al campo y jugar con confianza, jugar bien», subrayó Baldelli. «Nunca se llega a un punto en la temporada, a menos que estés en la última o las dos últimas semanas de una temporada concreta, en el que empieces a decir que hay que ganar todos los partidos. Eso no es lo que está pasando. Pero unirnos, jugar bien en general, ser competitivos y ganar partidos de béisbol, eso es lo que estamos haciendo ahora mismo».

Mientras los Twins se preparan para una serie contra los Boston Red Sox, el mensaje de Baldelli sigue siendo de concentración y perseverancia. Destaca como aspectos positivos la forma en que el equipo ha sabido manejar la adversidad y la actitud ecuánime de los jugadores a pesar de los reveses.

«Las cosas que puedo destacar y que me hacen sentir muy feliz son la forma en que hemos manejado la adversidad al perder a varios jugadores de nuestra alineación que normalmente estarían jugando», dijo antes del partido del viernes. «No me quejo de eso, solo sigo trabajando cada día. Nadie se ha dejado llevar demasiado por los altibajos, que es lo que quiero. Quiero que nuestros jugadores se preparen para esa noche en concreto, para ese lanzador en concreto, y que salgan al campo y hagan su trabajo».

Pero en el fondo, todos son conscientes de la realidad: los Twins necesitan empezar a ganar, y necesitan hacerlo pronto. Las lesiones sufridas al inicio de la temporada proporcionan cierto margen a Baldelli, pero en un negocio en el que lo que importa son los resultados, esa protección no durará para siempre.

El reloj no se detiene en las Ciudades Gemelas, y la presión sobre Rocco Baldelli aumenta para que saque a su equipo del atolladero en el que se encuentra en este inicio de temporada antes de que la directiva considere medidas más drásticas. Al aceptar este puesto, Baldelli era consciente de que podría enfrentarse a este reto, y la forma en que lo afronte determinará en última instancia su futuro en Minnesota.