El propietario de los Timberwolves, Glen Taylor, expresó su confianza el jueves en que la franquicia de la NBA permanecerá en Minnesota después de su venta, en respuesta a una demanda federal en su contra por parte de uno de sus inversores que alega incumplimiento de contrato.
Taylor, quien también es propietario de Minnesota Lynx de la WNBA, recientemente finalizó un acuerdo para vender los clubes de baloncesto al magnate del comercio electrónico Marc Lore y a la ex estrella del béisbol Alex Rodríguez por $1.500 millones de dólares. El acuerdo se desarrollaría gradualmente, comenzando este año con la compra del 20% de la participación de Taylor. Lore y Rodríguez estarían en camino de convertirse en propietarios mayoritarios para las temporadas 2023-24.
Taylor emitió una declaración a través del equipo reconociendo el litigio de Meyer Orbach, un magnate inmobiliario de Nueva Jersey cuya participación en los clubes de baloncesto es de aproximadamente el 17%.
“Como política, no comentamos sobre asuntos legales pendientes”, dijo Taylor. “Mantengo mis declaraciones anteriores y mi compromiso de mantener a los Timberwolves y al Lynx en Minnesota”.
Taylor, de 80 años, compró a los Timberwolves en 1994 por $88 millones de dólares para evitar que se mudaran a Nueva Orleans. Cuando comenzaron las negociaciones con Lore y Rodríguez, dijo a los periodistas que la franquicia que quedaba en Minnesota era una condición para la venta.
Orbach es el líder de Orbit Sports, que presentó la demanda el miércoles en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Minneapolis, que fue reportada por primera vez por ESPN. Los acusados figuran como Taylor, su compañía de inversión para los equipos deportivos, y Taylor Corp., la empresa de servicios creativos y de impresión con sede en North Mankato, Minnesota, que construyó en un conglomerado multimillonario.
Orbach, cuya participación en los clubes es mayor que la de todos los demás inversores minoritarios de Taylor combinados, compró por primera vez a los Timberwolves y Lynx en 2016. Orbach recibió “derechos de acompañamiento”, que dan derecho a los socios minoritarios a vender su participación en el evento de una transferencia de propiedad mayoritaria.
Según la denuncia, los derechos de acompañamiento de Orbach fueron activados por el acuerdo de venta, pero Taylor los ha negado. El demandante escribió que el trato con Lore y Rodríguez estaba “estructurado como un torpe intento de eludir” los derechos de acompañamiento.
“Taylor no solo ignoró a Orbit, sino que también declaró en privado, directamente en contra de sus declaraciones públicas, que no está proponiendo entrar en una ‘venta de control’ con Rodríguez y Lore en este momento. En cambio, Taylor afirma que cualquier ‘venta de control’ se llevará a cabo en el futuro”, dice la demanda.
La denuncia también acusa a Taylor de declaraciones públicas engañosas sobre el requisito contractual de que Lore y Rodríguez mantengan a los Timberwolves en Minnesota. Según el lenguaje del trato, escribió el demandante, la cuestión de la reubicación del equipo debe presentarse a una junta asesora que en realidad no puede evitar que el nuevo socio general se mueva.
La ciudad de Minneapolis, propietaria de Target Center, tiene un acuerdo con el equipo hasta el 2035 que conlleva una multa de 50 millones de dólares por romper el contrato de arrendamiento de la arena. La junta de gobernadores de la NBA también debe aprobar cualquier venta o reubicación de un club.
Taylor dijo en una entrevista reciente con la estación de radio WCCO de Minneapolis que cree que la NBA evitaría un posible movimiento de los Timberwolves a Seattle, que probablemente será la próxima ciudad en conseguir un equipo, pero sería más lucrativo para la liga como una franquicia de expansión. Las Vegas es otro mercado que se supone que ocupa un lugar destacado en la lista de la liga.